Bari e la terra di Bari fu contesa tra i bizantini, longobardi e l'incursioni dei saraceni; i rapporti con l'Oriente si perdono con l'arrivo delle genti illiriche in età protostorica. Qui si sono abbracciati il nord e il sud del mondo medievale; qui si è creato uno spariacque fra Occidente e Oriente; qui sono passati i crociati in partenza per la Terrasanta; qui Francasco d'Assisi e Federico II si incontrarono e si scontrarono.
La terra di Bari è divisa dal Tavoliere dal basso corso dell'Ofanto e si presenta come un territorio pianeggiante e collinare, che sale a gradini dalla costa verso l'interno, fino alla Fossa Bradianica. Ai diversi livelli mutano la densità degli insediamenti e il carattere delle coltivazioni: più specializzata e dedicata agli ortaggi la fertile fascia costiera, prevalentemente bassa e rocciosa, tranne che nella parte verso Polignano; dominata dagli ulivi, dai mandorli e dalla vite la zona intermedia; adibita a cereali e a pascoli la parte più interna. Esista una rigolosa vita carsica sia in superficie, come nel caso delle lame e dei puli, sia sotterranea, capace di generale lo mspettacolo delle Grotte di castellana. la pietra domina nelle architetture, dai muretti alle masserie, da quelle megalitiche a quelle medievali, che ha nei castelli e nelle monumentali cattedrali romaniche.
